इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीन: एक संक्षिप्त इतिहास

भारत में लोकसभा और राज्य विधानसभाओं के सदस्यों को चुनने के लिए मतदान के संचालन और विनियमन की जिम्मेदारी भारतीय संविधान द्वारा भारत के चुनाव आयोग (ईसीआई) को सौंपी गई है। 

ईसीआई ने चुनाव की निष्पक्षता सुनिश्चित करने के लिए समय-समय पर कई उपाय लागू किए हैं। इसी उपाय और उद्देश्यों को आगे बढ़ाने के क्रम में, इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीनों की शुरूआत पारदर्शी और निष्पक्ष चुनाव कराने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है।

ईवीएम कैसे आई?

• 1977 से 1982 तक पूर्व मुख्य चुनाव आयुक्त (सीईसी) रहे शाम लाल शकधर ने भारत के चुनाव आयोग (ईसीआई) को मतपत्र और बक्से से इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीन (ईवीएम) में बदलने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। इस आमूलचूल परिवर्तन के कई संभावित कारण थे। 
• शकधर ने पहले लोकसभा सचिवालय में काम किया था और 1950 के दशक के उत्तरार्ध से सदन की कार्यवाही में इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग का उपयोग देखा था। इस अनुभव ने उन्हें यह विश्वास दिलाया कि इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीनों का उपयोग आम चुनावों में सुविधाजनक हो सकती है।
• एक मुद्दा जिसने बदलाव को प्रेरित किया वह बूथ कैप्चरिंग की समस्या थी, जहां हथियारबंद व्यक्ति मतदान केंद्र पर धावा बोल देते थे और किसी विशेष उम्मीदवार के पक्ष में मतपेटी में वोट भर देते थे। 1977 के आम चुनावों में, 29 संसदीय निर्वाचन क्षेत्रों में जबरन मतपत्र भरवाए गए।
• मतपत्र और बक्सों के उपयोग ने तार्किक चुनौतियाँ भी प्रस्तुत कीं। प्रत्येक मतदाता के लिए एक मतपत्र की आवश्यकता थी, और एक बार की लागत होने के बावजूद, स्टील बक्से को नियमित रखरखाव की आवश्यकता थी, जैसे कि जंग-रोधी उपचार और पेंटिंग।
• 1977 में, मुख्य चुनाव आयुक्त (सीईसी) शाम लाल शकधर ने हैदराबाद में इलेक्ट्रॉनिक कॉर्पोरेशन ऑफ इंडिया लिमिटेड (ईसीआईएल) का दौरा किया। उन्होंने सरकारी उपक्रम से चुनाव में इलेक्ट्रॉनिक गैजेट के उपयोग की संभावना तलाशने का आग्रह किया। 
• शकधर को बूथ कैप्चरिंग की समस्या, मौजूदा वोटिंग पद्धति के साथ तार्किक मुद्दों और लोकसभा में इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग के अपने अनुभव के कारण यह बदलाव लाने के लिए प्रेरित हुए थे।

पहला प्रोटोटाइप

• 1980 में, इलेक्ट्रॉनिक्स कॉर्पोरेशन ऑफ इंडिया लिमिटेड (ECIL) ने भारतीय चुनाव आयोग (ECI) को एक साधारण इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीन का प्रोटोटाइप दिया। 
• मशीन ने छह चिप्स से जुड़े छह बटनों के साथ एक मुख्य बिजली आपूर्ति का उपयोग किया, जहां प्रत्येक बटन चुनाव में एक उम्मीदवार से मेल खाता था। 
• मशीन ने सभी वोटों को रिकॉर्ड किया, और ईसीआईएल डिज़ाइन ने इसे चुनाव अधिकारियों के सामने रखे नियंत्रण तंत्र से जोड़ा। विभिन्न राजनीतिक दलों को मशीन की प्रभावशीलता का प्रदर्शन करने के बाद, इसे अनुकूल प्रतिक्रिया मिली। 
• आडवाणी ने सुझाव दिया कि ईसीआई को शहरी, ग्रामीण और आदिवासी क्षेत्रों में मशीन का परीक्षण करना चाहिए, जिसे स्वीकार कर लिया गया और बूथ कैप्चरिंग को मशीन की प्रभावशीलता से अलग मुद्दे के रूप में उल्लेख किया गया। ईसीआई ने साल के अंत तक इंदिरा गांधी और अन्य मंत्रियों को मशीन दिखाई।
• वोटिंग मशीन के मीडिया कवरेज ने भारत इलेक्ट्रॉनिक्स लिमिटेड (बीईएल) में अनुसंधान और विकास के प्रबंधक एस रंगराजन का ध्यान आकर्षित किया। 
• रंगराजन ने भारतीय चुनाव आयोग (ईसीआई) से संपर्क किया और बीईएल वोटिंग मशीन की पेशकश की, और आयोग ने प्रोटोटाइप विकसित करने के लिए बीईएल को नियुक्त किया। 
• बीईएल की मशीन को ईसीआईएल की मशीन से अलग तरीके से डिजाइन किया गया था और इसमें 64 उम्मीदवारों तक की अनुमति थी। अप्रैल 1981 में, ईसीआई ने बीईएल प्रोटोटाइप का प्रदर्शन किया, जिसे "विशिष्ट सुधार" माना गया। 
• ईसीआई की सिफारिश के बाद, सरकार ने ईवीएम की खरीद के लिए धनराशि मंजूर की, और ईसीआई ने केरल में विधानसभा उप-चुनाव में ईवीएम को तैनात किया।
• पहली ईवीएम का इस्तेमाल मई 1982 में परवूर विधानसभा सीट पर किया गया था। खराबी के कुछ मामलों के साथ परीक्षण सफल रहा।
• परीक्षण की सफलता के कारण 10 और उप-चुनावों में ईवीएम का उपयोग किया गया। ईवीएम के डिजाइन और तकनीकी पहलुओं को मानकीकृत किया गया था, और मशीनों का निर्माण ईसीआईएल और बीईएल दोनों द्वारा किया गया था। 
• इन चुनावों से मिली सीख के आधार पर, भारत के चुनाव आयोग ने अपनी 1983 की वार्षिक रिपोर्ट में देश भर में ईवीएम के उपयोग की सिफारिश की।

चुनौतियों पर काबू पाना

• इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीनें (ईवीएम) पहली बार भारत में 1982 में पेश की गईं। हालांकि, 1984 में, सुप्रीम कोर्ट ने माना कि विधायी समर्थन के बिना, ईवीएम का इस्तेमाल चुनावों में नहीं किया जा सकता है। 
• इससे ईवीएम कार्यक्रम दो साल तक ठंडे बस्ते में पड़ा रहा। 1986 में, मुख्य चुनाव आयुक्त ने तत्कालीन प्रधान मंत्री राजीव गांधी की अध्यक्षता वाली राजनीतिक मामलों की कैबिनेट समिति के समक्ष ईवीएम के प्रदर्शन की व्यवस्था की। 
• गांधी ने सुझाव दिया कि मतदान की गति को नियंत्रित करने वाला एक टाइमिंग उपकरण बूथ कैप्चरिंग की समस्या को आंशिक रूप से संबोधित कर सकता है। 1988 में, संसद ने ईवीएम के उपयोग की अनुमति देते हुए एक संवैधानिक संशोधन पारित किया।
• मशीनों का प्रयोग पहली बार 2004 में लोकसभा के आम चुनावों में किया गया था  और तब से इसने भारतीय चुनावों में महत्वपूर्ण और कुशल भूमिका निभाई है। 
• अगले छह सप्ताह में पूरे भारत में दस लाख से अधिक ईवीएम तैनात की जाएंगी। ईवीएम दो सरकारी कंपनियों के इंजीनियरों के दशकों के अथक प्रयासों का परिणाम हैं। 
• ईसीआई ने यह सुनिश्चित करने के लिए प्रक्रियाओं में सुधार करने के लिए काम किया है कि ईवीएम अधिक कुशल हैं और उन्हें आम और राज्य चुनावों में पूरे देश में तैनात किया जा सकता है।